Textes : Emmanuel de Solère Stintzy

A travers des recettes originales à base de produits maison et de discussions parfois pimentées comme les plats, Michel Nell réussit le tour de force de voyager en permanence avec les visiteurs cana bouger de la ferme-auberge.

La légende disait vrai

A proximité de Breitenau, il est bel et bien une herbe qui égare, celle qu'on appelle "Malherbe" ou Irrkrüt. La preuve ? C'est ici, à proximité immédiate du col de Fouchy et perchée à 600 mètres d'altitude au milieu des arbres, qu'a choisi de se perdre la ferme-auberge Irrkrüt la bien nommée. « C'est vrai, l'endroit manque un peu de panneaux publicitaires », reconnaît Michel Nell, son propriétaire depuis quinze ans, pourtant autrefois pro du marketing spécialisé dans l'élevage pour chiens. De son ancien métier, Michel a tout de même conservé le sens du contact avec les animaux. Il possède ainsi, entre autres, 120 brebis. « Voir les agneaux naître et grandir correctement est un vrai plaisir et une satisfaction », se félicite l'éleveur, qui a même appris à vermifuger ou encore à détecter les problèmes de sabots de ses animaux. Cependant, il s'est fixé certaines limites : « On ne peut pas faire trop de sentiments. C'est la vie de l'ensemble du troupeau qui compte, pas celle d'un animal pris individuellement.

 

Mélange des saveurset des idées

C'est donc en cuisine que Michel Nell se fait le plus plaisir. Colombo d'agneau, agneau tandoori, tajine d'agneau, agneau à l'ananas... Il a der­nièrement survolé les Antilles, l'Inde, le Maroc et la Polynésie. Distant au départ, avec ses yeux sévères et son air bourru, le cuisinier-voyageur se révèle être un adepte du mélange des cultures. Dans ses discussions avec ses clients, le fermier-aubergiste apprécie l'échange d'idées. Mais pas le mélange des genres. Aussi ne comptez pas sur lui pour délaisser les spécialités plus tradi­tionnelles (terrines maison, tourte au munster, Baeckeoffe, etc.). Un nombre impressionnant de terrines maison a élu domicile dans le frigo de Michel Nell : agneau mirabelle ou citron, pin­tade pistache et marc de Gewurztraminer, porc pruneaux armagnac, lapin poires, canard à l'orange... Pourtant, le chef cuisinier a du mal à satisfaire toutes les demandes : « Le nombre de clients et donc l'écoulement des pro­duits à emporter sont variables. Aussi m'est-il impossible de proposer tout le temps toutes les variétés ! » Porté sur l'accueil, Michel a cependant dû renoncer à proposer un hébergement dans les deux chambres d'hôtes qu'il avait auparavant : « Il y avait trop de contraintes en termes de temps et d'ar­gent, explique-t-il, avant de préciser Peut-être que je reprendrai, mais cette fois-ci sous forme de gîte indépendant. Qui sait ? Séduit par les nouveautés, Michel amorcera peut-être ce virage... comme un nouveau voyage. ⌊

Une table légendaire

Au coeur de la montagne vosgienne, la ferme-auberge Irrkrüt offre un cadre agréable, une cuisine savoureuse et, en période estivale, une terrasse avec une vue imprenable sur la vallée de Villé.

La légende raconte qu'Hérade, jeune et belle demoiselle de Fouchy, échappa de peu à  la mort. Poursuivie dans la forêt par le méchant comte Ralph, elle se réfugia derrière la froide fon­taine. Ce dernier, piétinant accidentellement une touffe de malherbe - l'herbe qui égare, Irrkrüt en alsacien - sombra dans la folie et disparut à jamais.

Voilà 18 ans que Michel Nell s'est ins­tallé à Froide Fontaine, au col de Fouchy près de Villé dans le Bas-Rhin. La ferme-au­berge Irrkrüt offre une cinquantaine de cou­verts, dans une ambiance typiquement vos­gienne, égayée par une multitude d'objets artisanaux, nichoirs à oiseaux, mangeoires, crèches et corbeilles en osier.

Michel Nell n'est pas « tombé dedans quand il était petit ». Fils de cheminot, il a toujours été attiré par l'élevage. Après avoir décroché son brevet de technicien agricole au lycée d'Obernai, il devient animateur chez les Jeunes Agriculteurs, puis com­mercial chez un fabricant d'aliments pour animaux. « La ferme-auberge était à vendre, je l'ai rachetée et je l'ai relancée. J'ai dé­veloppé peu à peu la partie élevage. »

Le fermier-aubergiste, qui vit seul au­jourd'hui à Froide Fontaine, n'a guère le temps de s'ennuyer. Sur 35 ha de prairies en pente, il élève un troupeau d'une centaine de brebis, ainsi que des chèvres, des pintades, des canards, des poules, des la­pins et des porcs.

Produits qu'il transforme en terrines, tourtes, baeckeoffe, gigots, côte­lettes, jambons, de quoi régaler ses hôtes qui peuvent, s'ils le préfèrent, opter pour des grumbeeredatsch ou des pommes de terre coiffées.

À tous ces mets, préparés par ses soins, Michel Nell ajoute une touche personnelle : il adore les herbes et les épices et en joue avec subtilité. « Cela me donne l'impression de voyager sans sortir de ma cuisine... » Il va jusqu'à organiser des soi­rées à thème : au printemps dernier, il a concocté un menu indien, avec curry d'agneau.

Ouverte midi et soir, du vendredi au di­manche durant l'hiver, et du mercredi au dimanche durant l'été, la ferme-auberge Irrkrüt est fermée du 14 novembre à fin février.

Michel Nell descend en effet dans la vallée pour vendre ses produits sur le marché de Noël de Colmar, avant de s'occuper de ses agnelages. Un programme bien rempli qu'il partage souvent avec des saisonniers, surtout durant la période estivale. ⌊

Anny Haeffelé